Voor Ellen Bruynseels begon het verhaal toen ze haar interesse in internationale ervaring deelde met haar People Manager bij BDO Belgium. Toen Ierland een nieuwe regelgeving invoerde waarbij pensioenfondsen een interne auditor moesten aanstellen – een gebied waarin BDO Belgium uitblinkt – ontstond er een kans.
"Verschillende landen stonden op mijn lijstje," herinnert Ellen zich. "Zwitserland, Ierland, Canada. Maar na gesprekken met verschillende kantoren voelde Ierland gewoon goed. Niet te ver van huis, iedereen spreekt Engels, en Dublin zit vol jonge internationale professionals."
Voor Alessia Facchini lag de weg al klaar door haar multiculturele achtergrond. Opgegroeid tussen Italië en België, gestudeerd in Londen, begon ze haar carrière bij BDO UK in audit. Na het behalen van haar professionele kwalificatie zocht ze een nieuwe uitdaging.
"Ik wilde bij BDO blijven, maar wel iets anders ervaren," legt Alessia uit. "Met mijn Engels en Frans leek Montreal ideaal. Na die periode zag ik dat BDO Belgium een ESG-team had – iets waar ik altijd al interesse in had. Terugkeren naar België gaf me de perfecte kans om zowel van locatie als specialisatie te veranderen."
Adam Ihlenfeldt wilde grenzen verleggen met zijn overstap van BDO Australië naar België. Hij kende al collega's uit BDO's wereldwijde cybersecurity-community en creëerde zo zijn eigen kans.
"Ik wilde echt uit mijn comfortzone treden," vertelt Adam. "Veel Australiërs kiezen voor Canada of het VK, maar ik wilde iets dat me echt zou uitdagen. Compleet nieuwe culturen ontdekken en groeien door aan te passen."
Ellen's acht maanden in Dublin leverden relaties op die beide kantoren nog steeds vooruithelpen. "We bellen elkaar nog met vragen als 'Hoe pakken jullie deze klant aan?' en delen onze werkwijzes," vertelt ze. De samenwerking bleek zo waardevol dat toen Dublin te maken kreeg met beperkte middelen, ze werk uitbesteedden aan het Belgische team – waardoor een persoonlijke connectie een zakelijk voordeel werd.
De vriendschappen die Alessia in Montreal heeft opgebouwd, blijven een van haar meest waardevolle ervaringen. “Als ik er nu aan denk om naar Canada te gaan, kijk ik ernaar uit om mijn vrienden daar weer te zien. Werk verandert en evolueert, maar deze banden blijven bestaan”, zegt ze. Na haar tijd in Canada kwam ze terecht bij het ESG-team van BDO Belgium, waarmee ze een professionele carrière bij drie verschillende BDO-kantoren heeft voltooid. Haar internationale netwerk is een waardevolle professionele bron geworden, die haar inzicht geeft in verschillende benaderingen die van pas komen bij haar huidige ESG-functie in België.
Adam's verhaal schrijft zich nog. Een maand in België en hij werkt al mee aan gezamenlijke projecten tussen teams. "Het plan is simpel: zoveel mogelijk leren over hoe BDO Belgium werkt, mijn Australische ervaring delen, en die nieuwe inzichten volgend jaar meenemen naar huis."
Kleine uitdagingen stapelen zich op tot grote persoonlijke groei. "In een compleet nieuwe omgeving moet je je constant aanpassen," zegt Adam enthousiast. "Van het openbaar vervoer tot de dynamiek op kantoor. Zelfs uitzoeken welke vuilniszakken je in Antwerpen moet kopen – alles leert je iets!"
Internationale ervaringen veranderen meer dan je vakkennis. Ze geven je nieuwe perspectieven, meer zelfvertrouwen en onbekende mogelijkheden.
Ellen werkte in Dublin met meer dan 10 nationaliteiten in een team van 25 mensen. Dat opende haar ogen. "Zo'n divers team leerde me alles over communicatie," legt ze uit. "Een mail naar een Indiase collega vroeg om een formelere toon dan naar een Ierse collega, vanwege hun verschillende achtergronden. Die ervaring bepaalt nog steeds hoe ik projecten aanpak in België, vooral met internationale klanten."
En voor Alessia was het een hele nieuwe ervaring om vrouwelijke partners en equity partners aan het hoofd van het kantoor in Montreal te zien. “Het was de eerste keer dat ik serieus dacht om zelf partner te worden”, vertelt ze. “Ik had nooit beseft hoe belangrijk rolmodellen zijn, totdat ik het zelf meemaakte. Het is super om dezelfde spirit van empowerment en ondersteuning hier in België te zien. Zulke ervaringen inspireren me om een omgeving te blijven creëren waarin vrouwen elkaar helpen vooruit te komen."
Adam kreeg hulp van een relocatiespecialist voor alles: van zorgverzekering tot appartement zoeken. “Het was super handig om iemand te hebben die me door al deze processen heeft geloodst”, zegt hij. “Daardoor kon ik me meteen richten op mijn integratie in het team en mijn werk.”
Ellen denkt er net zo over. BDO regelde haar eerste maand in Dublin een onderkomen, weg was de stress van huizen zoeken in een moeilijke markt. “Het is best lastig om in Dublin een woning te vinden, dus het was echt een opluchting dat de eerste maand al geregeld was door BDO”, zegt ze. “Het zijn die kleine dingen die echt een verschil maken als je met zoveel veranderingen tegelijk te maken hebt.”
Alessia was ook dankbaar voor die eerste steun: “BDO regelde mijn eerste maand niet enkel een plek om te slapen, maar hielp me ook met alle administratieve zaken – zoals lokale papieren regelen, of ingewikkelde belastingzaken uitzoeken omdat ik in twee landen belastingen moest betalen. Ze maakten iets wat heel overweldigend had kunnen zijn, heel overzichtelijk.”
